近年来，我国企业在走出国门、走向欧洲的过程中，常常遭遇到来自竞争对手的专利侵权指控，如何应对挑战显得十分关键。近日，我所成功代理了一起欧盟外观无效案件，帮助客户扭转了局势，维护了客户的切身利益，案件具体情况如下。
客户为广东某工贸公司（委托人），以生产经营五金工具为主，产品主要在跨境电商平台售卖。2021年10月起，售卖该公司产品的多家跨境电商平台遭遇国内某专利权人的专利侵权投诉，专利权人声称这些产品侵犯了其所拥有的欧盟外观专利EU0087346440001S（下称目标外观），由于没有及时有效应对，多家电商平台的产品遭遇了下架处理。我所在接到客户咨询后，积极寻求应对办法。经我们检索和了解相关情况后发现，该目标外观与一件国内的在先申请非常相似。该在先申请的公告日为2021年7月6日，早于目标外观的申请日2021年10月26日。至此，可以窥见侵权投诉方在未经检索的情况下（又或者检索了存在侥幸心理），直接窃取电商平台上售卖的产品图片在销售地区申请专利，企图以此投诉竞争对手侵权以打击其他商家而牟利。于是我们建议客户对该欧盟外观提出无效申请。客户在听取我所建议后即刻委托我们全权负责该无效程序。鉴于客户的急迫需求，我所在接受委托后第一时间启动无效相关工作。为了提高异议的成功率，我们还提供了一份欧盟外观专利证据和一份于亚马逊平台公开售卖的产品证据，共三份证据文件，且分别将三份证据文件的各个视图与目标外观的各个视图对应进行了比对及分析说明，并于2022年1月28日向EUIPO提交了无效申请。此案经审理后EUIPO于2022年8月4日下发了异议决定，决定指出支持无效申请人的无效宣告，该目标外观被宣告无效。本案从递交申请至无效决定下发共历时6个月时间，可谓大战告捷，大快人心。审查期间EUIPO将无效答辩通知转发目标外观权利人后，并未收到目标外观权利人的答复。证据确凿之下，想必权利人自知无望回天。以下小编整理了欧盟外观无效流程的部分知识点，供大家参考。通常情况下，无效申请人提交申请后，EUIPO进行形式审查，如果没有问题会下发无效答辩通知给外观权利人，外观权利人有两个月的时间针对无效申请进行答复。如果外观权利人没有进行答辩，则EUIPO会根据无效申请的理由做出裁定。如果外观权利人进行答辩，答辩的材料EUIPO会转给无效申请人。如果EUIPO认为案件信息足够充分，那么可以立即作出裁定。否则，双方可以还有一次补充理由和证据的机会，无效申请人需要在收到通知两个月内进行补充证据和理由。针对每次的两个月答复期限，都可以申请两个月的延期。如果一次延期不够，当事方在提供充分理由后，可能会被允许再次延期。所以整个无效进程可能会持续一年左右。裁定做出后，当事方对裁定有异议的话有权继续提起无效复审。最后，我们建议企业积极做好专利布局工作，产品在出海之前可以尽早申请国内外观、发明或实用新型专利，并在优先权期限内主张国内优先权进入销售地所在国家或地区。如遇到类似本案的侵权投诉或其他专利、商标等相关侵权纠纷，可以与我们取得联系及咨询，我们将利用专业的手段积极帮助客户维护其切身利益。 
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